Bei der WM 2014 wurden die „Roten Teufel schon als Geheimfavorit gehandelt, doch dann war im Viertelfinale Schluss. Selbiges passierte bei der EM 2016.  
 Sogar das Fix-Ticket wäre noch möglich, sollte sich Serbien zuhause den Georgiern geschlagen geben müssen. Das ist allerdings eher unwahrscheinlich, daher konzentrieren sich auch die Iren auf das Duell mit den Walisern und wollen danach sehen, was herauskommt.  
  Geht Dänemark im Rückspiel mit 1:0 in Führung müssten die „Boys in Green“ zwei Tore schießen, um noch das Ticket für die WM zu lösen. 
 Dass an einen Rausch wie unlängst gegen die Polen wohl nicht einmal ansatzweise zu denken ist, dürfte aber natürlich vor allem den destruktiv zu erwartenden Iren anzulasten sein, deren robuste Veranlagung für eine erfolgreiche Play-off-Teilnahme wie geschaffen scheint. 
  Doch um Platz 1 in der Gruppe G zu erreichen, gilt es noch einige hohe Hürden zu nehmen. Allen voran natürlich Spanien, das aktuell punktgleich mit den Azzurri, aber mit der positiveren Tordifferenz ausgestattet, an der Tabellenspitze thront.  

Foto: Gernot Rohr ist einer der erfahrensten Trainer Afrikas – kann er Nigeria zum Erfolg führen? (Credit: MLADEN ANTONOV / AFP / picturedesk.com)  
 Mit den jüngsten 3:1-Erfolgen gegen Bulgarien und Weißrussland konnten die Holländer zwar eigentlich ihren Teil der Abmachung erfüllen — mit dem unerwartet deutlichen 8:0 gegen Luxemburg hatten sich die Schweden aber bereits am Samstagvorabend praktisch uneinholbar abgesetzt.  
  Ein Zuckerlecken wird das Gastspiel in Tiflis aber nicht. Zwar wurden die Georgier aus dem letzten Lostopf gezogen, ein Blick auf die vergangenen Ergebnisse zeigt jedoch, dass es der Underdog durchaus versteht, sich möglichst teuer zu verkaufen. 
 Grund: Der östliche Nachbar nimmt in der Gruppe C mit neun Punkten aktuell nur den dritten Rang hinter Nordirland (13) ein. 
  Mit Kamerun und Serbien prallen am zweiten Spieltag der Gruppe G zwei Teams aufeinander, die ihr Auftaktspiel verloren hatten. Kamerun mit 0:1 gegen die Schweiz, Serbien mit 0:2 gegen Brasilien.  

 Auf seiner defensiveren Position soll de Bruyne der Taktgeber sein. Allerdings beraubt Martinez ihn damit auch seiner Stärken im Torabschluss sowie beim entscheidenden Pass. „In dieser Rolle beeinflusst er alles. Er entscheidet, wann wir angreifen und wann nicht“, so Martinez.  
 Sollten die „Karierten“ — ob als Vorrundensieger oder -zweiter — dennoch das Achtelfinale bewältigen, dürfte die Reise in den Top Acht dann gegen einen iberischen Vertreter weiter gehen.  
  Es ist zu erwarten, dass der Schweizer Nationalcoach auch im Duell mit Panama neue Varianten testen wird. 
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  Während gegen die Selecao wohl in der Tat nicht viel zu holen sein wird, sind aber die Schweizer und Serben wohl keine unüberwindlichen Gegner. Zudem hat sich gerade Costa Rica in der Vergangenheit auch gegen namhaftere Gegner durchgesetzt.  

 Dass die DFB-Auswahl somit den ersten Anzug überstreift, dürfte mit Blick auf die zunächst zu bewältigende Herausforderung aber auch durchaus geboten sein — schließlich sind die Nordiren festen Willens, den absehbaren Gruppensieg des Weltmeisters noch etwas herauszuschieben.  
 Obgleich einer undankbaren Gruppe mit Italien und Kroatien zugelost, hatten die Norweger am letzten Spieltag der Ausscheidung bereits das direkte EM-Ticket vor Augen. Nur dank der Schützenhilfe der Azurblauen zogen schließlich doch noch die Karierten am Außenseiter vorbei.   
 Entsprechend durfte der bereits von Beginn an verschlissene Frank de Boer den Niederländern nun obendrein auch noch die WM-Qualifikation ruinieren; zumal sich auch der in größter Not aus dem Hut gezauberte Dick Advocaat nicht als besonders glücklicher Feuerwehrmann erwies. 
  Vertrauen können und werden die Spanier neben ihrem Können auch auf ihre Heimstärke.  
 Davon können die Litauer nur träumen. Sie liegen nach vier Spieltagen mit 5 Punkten auf Rang Aktuell fehlen nur drei Zähler auf Rang 2 und damit auf den Play-Off-Platz.  

 Selbst das gegebenenfalls frühzeitig besiegelte Ausscheiden sollte der Vorfreude auf das Gruppen-Finale jedoch keinen Abbruch tun: Immerhin können sich die Löwen von Kathargo in Saransk einen geradezu geschichtsträchtigen Auftritt erhoffen.  
 Drei Jahre später revanchierten sich die Kroaten aber im Play-off für die EM-Endrunde 201Mit einem 3:0-Auswärtssieg in Istanbul machten sie bereits im ersten Spiel alles klar und konnten sich daheim in Zagreb mit einem torlosen Remis begnügen.  
  Die Anreise mit nahezu voller Kapelle lässt den gewachsenen Respekt vor den Isländern erahnen: Diese haben schon in den vergangenen Monaten hinreichend bewiesen, dass es sich beim überraschenden Einzug ins EM-Viertelfinale nicht nur um eine Eintragsfliege gehandelt hat. 
  Am zweiten Spieltag in Gruppe C trifft Dänemark auf den vermeintlich einfachsten Gruppengegner: Australien.  
 Am vierten Spieltag im November gab es für Israel einen klaren 3:0-Auswärtssieg in Albanien. Kapitän Eran Zahavi brachte die Israeli mit einem Elfmeter früh in Führung, nach der Pause fixierten Dan Einbinder und Eliran Atar den dritten Quali-Sieg in Folge. Das gab es zuletzt im Herbst 2014.